Plastica

Programma: Lo spettacolo della scienza

Robyn Williams: Adesso altri due esempi, il primo sulla misurazione delle microplastiche nel mare. Khay Fong tiene lezioni di chimica a Newcastle.

Vassoio Fong: Questo è davvero un progetto di passione. Ho iniziato a insegnare chimica ambientale qui e ho contattato un mio amico in Svizzera che gestisce una ONG chiamata Sail & Explore Association, e abbiamo deciso di cercare microplastiche nelle acque australiane.

Robyn Williams:E questo ti ha portato nel Pacifico meridionale?

Vassoio Fong: Mi porterà nel Pacifico meridionale. Ma abbiamo fatto un viaggio alle Whitsundays, abbiamo quantificato le microplastiche presenti nelle acque superficiali. E abbiamo davvero scoperto che c'era molta plastica più piccola, quindi la plastica che non puoi davvero vedere, quella che il plancton e i gamberi confondono con il cibo.

Robyn Williams: E molto? O solo una traccia?

Vassoio Fong: Rispetto al resto del mondo è solo una traccia. Ma la percentuale di queste minuscole plastiche era molto più elevata di quella delle macroplastiche che si possono effettivamente raccogliere e gettare nella spazzatura.

Robyn Williams:E riciclare

Vassoio Fong: E riciclare. Sì, il riciclaggio è un’opzione su cui dovremmo davvero investire di più.

Robyn Williams:Brevemente, per quanto riguarda il resto del mondo, il resto del mondo ha una pessima reputazione per quel tipo di plastica, macro e micro, non è vero?

Vassoio Fong:Il mio collega, Roman Lehner di Sail & Explore, ha fatto molti viaggi nel Mediterraneo e ha trovato fino a 300 pezzi di plastica per metro cubo di acqua di mare, mentre in Australia si tratta di circa 0,5 pezzi di plastica per metro cubo di acqua di mare. .

Robyn Williams:È importante?

Vassoio Fong: Significa solo che quaggiù ci prendiamo cura un po’ di più dei nostri oceani. Lassù nel Mediterraneo il turismo è molto più intenso e c'è molto più traffico marittimo di quello che si trova in Australia. Quindi non mi sorprende che ci sia così tanto inquinamento da plastica in quel tipo di ambiente.

Robyn Williams: Siete in grado di analizzare da dove viene, perché la maggior parte delle persone dice che sono i vestiti di plastica, e sono i beni di consumo, la maggior parte delle cose in casa in realtà. Ma hai anche... dalle auto, dai pneumatici e così via.

Vassoio Fong: Quando troviamo le microplastiche, le riportiamo in laboratorio e le analizziamo con una tecnica chiamata spettroscopia infrarossa in trasformata di Fourier, e ogni tipo di plastica ha una sorta di modello di impronta digitale basato sulla sua struttura chimica. Quindi possiamo dire che tipo di plastica sono. Se avete un'etichetta, potete vedere da dove provengono, ma se sono questi microframmenti, potete dire da quale prodotto potrebbero provenire, ma non potete dire che sia stato questo produttore con questo tipo di bottiglia. Speriamo di poterlo fare in futuro. Ho uno studente che lavora su algoritmi di apprendimento automatico da provare... forse possiamo arrivarci. Capire cosa c'è dentro è il primo passo.

Robyn Williams:È questo lo scopo principale di quello che stai facendo, prima di tutto scoprire quanto ce n'è, e poi rintracciarlo?

Vassoio Fong: Non penso che riusciremo mai a trovare la fonte originale. La roba nell'oceano potrebbe galleggiare da quando è stata inventata la plastica, negli anni '50. Lo scopo del nostro gioco è provare a quantificare, quindi educare e quindi fare pressione per ottenere cambiamenti in modo da poter proteggere l’ambiente per il futuro.

Robyn Williams: E che tipo di messaggi avrai? Cosa dirai loro? di lavare meglio i propri vestiti o di evitare determinati prodotti o cosa?

Vassoio Fong: Il mantra degli anni '90, sai, Riduci, Riutilizza, Ricicla, è un punto di partenza. Dobbiamo usare meno plastica. Sta rapidamente diventando il DDT di questa generazione. Oggi c’è un tale allarmismo tra le persone che usano la plastica, ma è necessario. La plastica ha rivoluzionato il modo in cui viviamo. È un materiale che può essere flessibile come la pellicola trasparente, o resistente come il Kevlar. Senza questo materiale non saremmo stati tecnologicamente così avanzati come lo siamo adesso. Quindi è necessario ma non è un male, è solo il modo in cui le persone ne hanno fatto uso e abuso e non lo hanno smaltito correttamente che ci ritroviamo con problemi ambientali come le microplastiche o la traslocazione di diversi contaminanti come i PFAS...