Volantini Filadelfia 2023

30 marzo 2023; Ottawa, Ontario, CAN; L'ala sinistra dei Philadelphia Flyers Nicolas Deslauriers (44) combatte con l'ala sinistra dei Senatori di Ottawa Austin Watson (16) nel secondo periodo al Canadian Tire Center. Credito obbligatorio: Marc DesRosiers-USA TODAY Sport

C'è quella scena fantastica nel primo film dei Vendicatori in cui Capitan America si rivolge a Hulk e dice: "HULK…..Smash!" Hulk fa quel suo sorriso e va su tutte le furie. In un certo senso, quando i Philadelphia Flyers firmarono Nicolas Deslauriers per un contratto quadriennale, quello fu il segnale alla NHL che questa squadra stava dando "NIC…..Smash!"

Questo è esattamente quello che ha fatto. Ha guidato la NHL nei combattimenti contro le major con 14, è stato secondo in campionato con 136 minuti di penalità (Pat Maroon ne ha avuti 150) ed è stato terzo con 306 valide dietro ai duri ex Flyers Luke Schenn (318) e Radko Gudas (312). Nonostante la fisicità e tutto il tempo trascorso nel cestino dei peccati, era un rispettabile -11 come giocatore di quarta linea. Deslauriers si è costruito la reputazione di forte difensore, bloccando 26 tiri e rubando 13 passaggi. Non troppo malandato.

Ora, Deslauriers non era qui per fare punti, anche se se e quando arriveranno è un bel tocco. Era qui per colpire e colpire forte. Ha un contratto da 1,75 milioni di dollari molto favorevole alla squadra, il che è un bene per un ragazzo sopra i 30 anni che riduce in poltiglia esclusivamente gli avversari. Tuttavia, c'è un'ottima ragione per cui fa parte di questa squadra, anche se ha una media di soli 10 minuti di tempo sul ghiaccio.

Anche se Hulk è una forza minacciosa e devastante, è un po' instabile. Lo stesso non si può dire per Deslauriers. Non è qui semplicemente per spaccare e colpire. Fa parte del gioco. Il suo lavoro come tutore è secondario rispetto al suo ruolo primario di protettore.

I Flyers hanno molti giovani giocatori in questa squadra. Questi sono il tipo di ragazzi che possono sentirsi un po' intimiditi se stanno pattinando nella zona di un avversario e vedono un giocatore come Gudas o Maroon venire verso di loro. Alcuni giocatori si rannicchiano e scaricano il disco troppo presto. Alcuni accettano la sfida e si ritrovano ricoperti di ghiaccio. È qui che entra in gioco Deslauriers.

Vedete, il suo lavoro nella squadra è quello di garantire che i Guda del mondo NHL non vadano, volenti o nolenti, contro i giovani giocatori e li facciano a pezzi. Allo stesso modo, aumenta la fiducia di un giovane giocatore, come Noah Cates, che qualcuno nella squadra dica praticamente “Ehi amico, ti copro le spalle. Se ti dà fastidio, risponderà a me. Fai le tue cose e io farò le mie."

Deslauriers ha dimostrato più e più volte che i nostri giovani sono off-limits. Allo stesso modo, lo sono anche le nostre stelle. Fondamentalmente, non puoi toccare nessuno che indossi arancione e nero. Potrebbe non essere lo stesso stile di gioco di Dave Schultz, ma probabilmente è la cosa più vicina al vecchio stile dell'hockey Broad Street Bully negli anni '20. Deslauriers sta proteggendo i nostri ragazzi e per questo è divertente da guardare.