Le lunghe partite di playoff della NHL possono portare a rimescolamenti dietro le quinte in OT

RALEIGH, Carolina del Nord – Eric Staal aveva bisogno di mele e arance. Ha trasmesso l'idea collaudata delle banane.

"Li faccio ruttare", ha detto il centro dei Florida Panthers.

Il suo compagno di squadra, il difensore Brandon Montour, voleva sale e caffeina – e forse qualche attrezzatura asciutta.

L'attaccante Stefan Noesen dei Carolina Hurricanes ha masticato un po' di pollo e riso, innaffiandolo con molta acqua. Il difensore della Carolina Brady Skjei non riusciva ad avere abbastanza banane, mangiandone quattro quella sera, chiaramente non avendo la stessa reazione digestiva di Staal.

Le esigenze dei giocatori erano ovunque sulla mappa mentre da giovedì sera fino a venerdì mattina i Panthers e gli Hurricanes giocavano la sesta partita più lunga nella storia dei playoff della Stanley Cup (79:47 di tempi supplementari).

L'attaccante Matthew Tkachuk ha segnato alle 19:47 del quarto tempo supplementare regalando ai Panthers una vittoria per 3-2 in Gara 1 della finale della Eastern Conference al meglio delle 7 alla PNC Arena.

Durante le quasi sei ore di gioco, c'è stato un caos controllato dentro e intorno agli spogliatoi, una scena familiare all'allenatore della Florida Paul Maurice.

Gara 1 è stata la 105esima partita di playoff della NHL che ha allenato. Non si stanca mai del dramma degli straordinari.

"Voglio dire, entri e tutta la tua squadra è nuda perché si stanno togliendo le mutande e indossando quelle asciutte. È un po' strano," ha detto Maurice. "Ma gli straordinari sono la migliore espressione del nostro gioco, giusto? La massima pressione. Come l'energia che ti sprigiona che è semplicemente pura".

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Mentre i fan si nutrono dell’energia di ciò che accade davanti a loro sul ghiaccio, le macchinazioni a porte chiuse rimangono in gran parte un mistero. I giocatori esausti accuditi da uno staff di supporto nel momento di rottura passano inosservati a tutti tranne che a coloro che hanno il privilegio di condividere l'esperienza.

Quella notte, un piccolo esercito di personale di supporto per ciascuna squadra ha utilizzato gli intervalli di 15 minuti durante gli straordinari per mettere i giocatori nella migliore forma possibile - mentalmente e fisicamente - per continuare quello che si stava rivelando essere ciò che il portiere della Florida Sergei Bobrovsky chiamava una guerra di logoramento.

"Lo staff tecnico, ne sono sicuro per entrambe le squadre, ha fatto un lavoro fenomenale facendo tutto il possibile, correndo in ogni direzione per farti ottenere tutto ciò che puoi", ha detto Staal, che ha giocato 24:04. "Si tratta solo di ricaricare, riorganizzarsi ed essere entusiasti per un altro periodo."

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A detta di tutti, nessuno ha chiesto pacchetti di senape nella litania delle richieste. Sì, i pacchetti di senape sono uno degli strani trucchi per alcuni giocatori, un modo per introdurre rapidamente sale nel proprio corpo per trattenere l'acqua e prevenire i crampi.

I membri dei Winnipeg Jets giurano su di loro, strappando i pacchetti e succhiandone il contenuto. Il pavimento del loro spogliatoio era disseminato di pacchetti vuoti durante la sconfitta per doppi tempi supplementari contro i Vegas Golden Knights nella partita 3 del primo turno della Western Conference il 22 aprile.

"Probabilmente c'erano 10 allenatori diversi che prendevano 15 cose diverse per i ragazzi", ha detto il difensore Neal Pionk, che ha giocato 41:08, il massimo tra i pattinatori, nella sconfitta per 5-4. "Quasi tutti noi avevamo bisogno di qualcosa in più. Preparavano ogni sorta di frullati, prendevano pacchetti di senape, ogni genere di cose. È stato fantastico."

Che sapore ha la senape dopo un lungo periodo di hockey?

"Avevo bisogno di un [bratwurst]", ha detto Pionk. "La senape liscia non è così buona."

Altri giocatori bramano il succo di sottaceti, la salamoia è un perfetto antidoto contro i crampi.

A volte l'intermediario viene saltato.

"Alcuni ragazzi onestamente, letteralmente, prendono semplicemente un pacchetto di sale e se lo infilano in bocca ed è disgustoso, ma fa molto e previene crampi e affaticamento", ha detto Montour, che ha guidato tutti i pattinatori con 57: 56 di ice time in Gara 1. "Ho visto ogni modo, ma in un certo senso sto lontano da quelle cose. Lo faccio semplicemente attraverso una bevanda potenziata. È un po' strano, ma devi fare quello che devi fare ."