Dagli archivi di West Hartford: Trout Brook Ice & Feed Company

Lo storico Jeff Murray dà uno sguardo al passato di West Hartford per scoprire alcune informazioni sorprendenti, risvegliare alcuni ricordi o riflettere su quanto la vita è cambiata - o non è cambiata affatto. Godetevi il "Dagli archivi di West Hartford" di questa settimana...

Di Jeff Murray

Questa è una fotografia del sito delle operazioni di raccolta del ghiaccio della Trout Brook Ice & Feed Company a nord di Farmington Avenue, scattata intorno all'anno 1907.

Prima ancora che l'azienda fosse fondata, Trout Brook era un elemento centrale del Centro e ospitava una segheria e un mulino presso la diga su Farmington Avenue. William Hall suggerisce che questo mulino, chiamato Brace's Mill, fosse uno dei primi, se non il primo, mulini della città. L'energia idrica veniva utilizzata per macinare il grano degli agricoltori locali in macinato, che veniva utilizzato per produrre farina. Divenne proprietà di Benjamin Gilbert e in seguito di suo figlio Seth, che ereditò la rivendita di carrozze e il mulino negli anni '70 dell'Ottocento.

Nel 1879, Edwin Hopkins Arnold acquistò la proprietà e fondò la Trout Brook Ice & Feed Company con suo figlio Frederick. Portarono avanti il ​​mulino e decisero di formare un'azienda di ghiaccio. Volevano anche mantenere un negozio di fabbro e un negozio di carrozze, ma solo un anno dopo l'acquisto, l'intera proprietà fu distrutta da un incendio.

Arnold nacque a East Hampton nel 1830 e arrivò a West Hartford con la sua famiglia quando era bambino. La famiglia Arnold si stabilì lungo Farmington Avenue vicino ad Arnoldale Road (non a caso prende il nome da loro). La sua prima moglie, Mary Augusta Flagg, morì solo pochi anni dopo il matrimonio e lui si risposò subito dopo nel 1861 con Harriet Wadsworth, che gli sarebbe sopravvissuta per più di due decenni.

Come per la maggior parte delle aziende, i primi anni sono stati spesi per costruire l’infrastruttura. Nell'autunno del 1880, basandosi essenzialmente sulle ceneri, Edwin Arnold costruì una grande ghiacciaia sulla riva occidentale del Trout Brook, a est del Centro, la cui costruzione richiese un anno. Il ghiaccio veniva segato in blocchi dallo stagno ghiacciato a nord di Farmington Avenue in inverno e trasportato su una passerella di legno in questa ghiacciaia. I blocchi venivano poi isolati con segatura e immagazzinati durante il resto dell'anno in preparazione alla consegna alle famiglie. Originariamente la pista era alimentata dal vapore e da un lungo sistema di funi e pulegge, ma con il miglioramento delle tecnologie, l'azienda è stata in grado di ordinare un motore elettrico da 20 cavalli in grado di azionarla.

Quando pioveva, venivano praticati dei fori nei blocchi di ghiaccio per consentire all'acqua di scorrervi attraverso e sollevarli meglio sulla pista, piuttosto che appesantirli.

Dopo alcuni anni di attività commerciale, Arnold alzò la diga del laghetto del mulino di 18 pollici per generare più energia per il suo mulino al ruscello. L'acqua allagò le terre dei proprietari lungo North Main Street e Fern Street, così nel 1886 fu costretto a risarcire i danni. Nonostante ciò, la città aveva una buona domanda di ghiaccio e così gli Arnold lo fornirono.

Nel 1895 l'azienda contava quasi una dozzina di vagoni per le consegne e 40 dipendenti. Avevano costantemente aumentato la loro capacità di stoccaggio del ghiaccio in nuove ghiacciaie e il loro stock di cavalli. Quell'anno aggiunsero la produzione di finimenti alla loro attività e costruirono una bardatura in mattoni vicino alla stalla dei cavalli. Con lo sviluppo della nuova linea di tram lungo Farmington Avenue e il conseguente aumento della popolazione intorno al Centro e oltre, l'azienda aveva una domanda costante di nuovi lavoratori (e di più ghiaccio dagli stagni vicini).

Alla fine del 1890, Arnold costruì una serie di case popolari intorno a Trout Brook per ospitare i lavoratori, che erano spesso residenti poveri locali a Parkville o immigrati che vivevano nel centro di Hartford. Alcuni erano residenti a West Hartford, come Lars Johnson, un immigrato svedese che prestò servizio come caposquadra per 14 anni fino alla sua morte nel 1903.

Con l'aumento dei consumatori e dei lavoratori si è verificato un aumento della domanda di ghiaccio stesso, poiché lo stagno principale non era sufficiente a integrare le loro operazioni. Nel 1901, la società acquistò l'ex mulino e laghetto Scarritt & Smith sul ramo di North Main Street di Trout Brook, a nord dell'attuale sede della American School for the Deaf. Negli anni che seguirono, l'azienda affittò stagni anche in diverse altre città, spedendo il ghiaccio a West Hartford o Hartford da lontano per distribuirlo ai residenti.